Te has preguntado en algún momento cómo los reactores nucleares desarrollan energía? La respuesta está en la fisión nuclear, un desarrollo fascinante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad excepcional de energía. Vamos a adentrarnos en cómo se hace la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los elementos esenciales de este proceso.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann realizaron un hallazgo innovador : al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes mucho más pequeñas, liberando una gran cantidad de energía con apariencia de calor y radiación. Además, se dejan libre neutrones adicionales que pueden inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este desarrollo es la base sobre la que trabajan los reactores nucleares.
Para controlar esta reacción en un reactor, es vital conocer sus componentes principales. El núcleo del reactor contiene el comburente nuclear, normalmente uranio enriquecido, preciso para la fisión. El moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, reduce la agilidad de los neutrones, incrementando de este modo la probabilidad de que provoquen más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además de esto, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se convierte en electricidad.
Los tipos de reactores nucleares cambian en sus peculiaridades y apps. Los reactores de agua ligera, los más habituales, utilizan agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada utilizan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite usar uranio natural como comburente, aunque combaten desafíos especialistas auxiliares. Los reactores de sales fundidas, una tecnología nuevo, utilizan sales de fluoruro como refrigerante y combustible, ofertando ventajas significativas en seguridad y eficacia, si bien aún están desarrollandose.
La energía nuclear ofrece varios beneficios, como la aptitud de producir grandes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la oportunidad de operar de forma continua, ofreciendo una fuente de energía permanente y confiable. Sin embargo, también presenta retos importantes, como la gestión segura de los restos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.
La fisión nuclear cambió de manera significativa nuestra capacidad para generar energía. Con los avances continuos en la investigación y el desarrollo en este campo, es probable que observemos mejoras importantes en la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares, así como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría revolucionar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para aquellos apasionados en reforzar en este asunto, existen varios recursos disponibles, como libros especializados, reportajes informativos y sitios web aplicados a la energía nuclear.